海地是西半球电气化程度最低的国家，只为了照明，有些地方的居民一个月就要花10美元来买蜡烛和灯油，这大约相当于一般美国家庭用电照明花费的125倍;在印度，许多人用汽车电池给手机充电，还要额外付费;数百万非洲人照明仍是靠阳光;在一些太平洋小岛国，用柴油发电会使预算超支;虽然全世界的电网一直在扩张，但仍有近13亿人口没有生活用电，电网对许多人来说依然遥远。

　　为了探索给农村带来清洁能源的最佳途径，科学家、工程师、经济学家正在和企业家联合起来，结合当地的情况，研究设计独立的“微电网”。这种微电网成本低廉，能一次性地在一个社区里很快架设好。其主要目标是建设小规模的可再生能源系统，为所有发展中国家建造经济实惠的分布式“灯光列岛”，帮那些偏远社区摆脱对化石燃料的依赖。

　　过去在一些偏远农村，曾采取补贴政策来建设基础设施，随着补贴失效和设施的损坏，这些努力也付诸流水。但现在一些大企业做得更好：用简单智能的电网设备来管理新一代更廉价的光伏电池和风力发电机。过去十年来，化石燃料的价格已突飞猛涨，这也让可再生能源更有竞争力。联合国制定的一个目标是，到2030年在全世界范围普及用电。

　　“目标已经定了，与几年前相比，现在经济的作用要大得多。”联合国资助能源通道总干事理查德曼˙范里温说，目前的形势仍很严峻。据国际能源机构的一份2012年分析报告预测，按照目前的计划，用不上电的人口比例从2010年到2030年将从19%下降到12%，也就是说仍有10亿人生活在黑暗中。要想实现普及用电，也意味着预计投资要从每年的140亿美元提高到490亿美元。在农村地区，中央电网预计只能解决其中约30%用电需求。