水电是可再生能源，而通常的大型水电属于传统能源，而小水电属于可再生资源。国家《可再生能源法》鼓励包括小水电在内的可再生能源的开发，在政策层面对小水电发展予以支持。

　　中国小水电资源分布广泛，特别是广大农村地区和偏远山区，适合因地制宜开发利用，既可以发展地方经济解决当地人民用电困难的问题，又可以给投资人带来可观的效益回报，有很大的发展前景。

　　由于小水电站投资小、风险低、效益稳、运营成本比较低，在国家各种优惠政策的鼓励下，全国掀起了一股投资建设小水电站的热潮，尤其是近年来，由于全国性缺电严重，民企投资小水电如雨后春笋，悄然兴起。截至2011年底，我国已建成小水电站45000余座，装机容量6200多万千瓦，实现经济效益、社会效益及环境效益的协同发展。

　　2012年，水利部会同国家发改委印发了《水电新农村电气化建设项目管理办法》和《小水电代燃料项目管理办法》，大力规范推进小水电项目的建设，加强项目的指导和检查监督，确保项目发挥效益。

　　2013年2月19日，水利部印发的“贯彻落实扶持人口较少民族发展规划（2011-2015年）任务分工方案实施意见”明确提出要“加强农村小水电建设”。

　　小水电已成为我国农村经济社会发展的重要基础设施、山区生态建设和环境保护的重要手段。“十二五”期间，中国将进一步加大水电建设力度，小水电开发也将迎来历史性机遇。

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